癫痫又俗称羊羔风，是由于脑细胞过度放电所引起的反复发作的突然而短暂的脑功能失调，表现为运动、感觉、意识、植物神经、精神等不同障碍，或可兼而有之。临床上以突然意识丧失，发则仆倒、四肢抽搐、口吐涎沫或口中怪叫，苏醒时一如常人为主要表现。
癫痫系多发病之一，在我国发病率约为37/10万，患病率为3‰～7‰。我国现有癫痫患者近600万，且以27万/年的速率增长。本病常在儿童期和青春期发病，因病程长，给患者带来的痛苦很大。
一般认为，癫痫的发病率和年龄有关。主要是少年时代发病，随年龄增长发病人数逐年减少，30岁以前发病者占66%，50岁以上发病者不及15%。癫痫不同发作类型的发病率有年龄依赖性。有学者研究发现，幼年期的高发病率主要是由于产伤、新生儿窒息、先天畸形等多种原因所致。成年及中年人大约稳定在20～40/10万人的水平。不同年龄阶段其发作类型也不一样，如婴儿痉挛仅见于婴儿期癫痫。典型失神发作虽然反映了可能是持续终身的原发性全身性癫痫，但超出儿童期和青春期是很少见的。