日本科学家Ｎｏｒｉｈｉｓａ Ｋａｗａｉ将皮肤受到紫外线照射后产生的一系列反应归结为三个步骤：第一步是从紫外线照射到旁泌因子（一种可以刺激黑色素细胞的物质），称为皮肤细胞的角化阶段；第二步是黑色素在黑色素细胞中的生化合成；第三步是由于角质化，表皮中黑色素的分布。也就是说，皮肤色素的沉着现象经历了三个过程，皮肤美白产品的开发应该基于这三个步骤来选择对应的美白活性剂。理想的美白护肤品应该是具有协同作用的含有不同美白活性成分的混合物。Ｎｏｒｉｈｉｓａ Ｋａｗａｉ的研究中特别强调了紫外线照射对皮肤在角化阶段引起色素沉着的三个主要现象是：氧化压力、炎症和细胞ＤＮＡ受损。与此对应，美白护肤品配方中除了必要的防晒保护成分以外，应该添加具有抗氧化作用、抗炎剂成分，这一点，在以往的美白产品中未受到充分的重视。
还有一个非常值得注意的研究结果是，皮肤黑斑的产生是来自于皮肤不规则的色素沉着，由此引发了有关抑制皮肤细胞突变和加强皮肤自身免疫系统的护肤品的开发。免疫美白将成为今后美白产品开发的新方向。