当体内嘌呤代谢发生紊乱致血中尿酸浓度过高时，尿酸即以钠盐形式沉积在关节、软组织和肾脏中，引起组织的异物炎症反应，即谓痛风。
痛风在欧美国家是一种相当多见的疾病。在我国，目前也有明显增多的趋势。从性别上看，痛风“重男轻女”，男女比例为20：1，95％的痛风患者是男性。其发病年龄一般在30—70岁之间。从职业上看，多见于公司职员，大学教授、作家、医生等脑力劳动者。从嗜好上看，爱好吃肉者、贪酒者以及肥胖的人易发病，所以有人称痛风是一种现代文明病。
关节痛是痛风最多见的症状，容易误诊为风湿性关节炎。急性发作时，最初多发生在足的拇趾关节，其次为踝、手、腕、膝、肘关节。
对于中老年男性、脑力劳动者、贪酒嗜肉的肥胖者，尤其是有痛风家族史的人，都应警惕发生痛风的可能性，应定期到医院检查血清尿酸。
凡有血清尿酸升高者不要多进食含嘌呤高的食物、猪、牛、羊肉、火腿、香肠、鸡、鸭、鹅、兔以及各种动物内脏（肝、肾、心、脑）骨髓等含嘌呤高，应尽量避免。鱼虾类、菠菜、豆类、蘑菇、花生等也有一定量的嘌呤，要少吃。