一般扑动与颤动时，心房与心室异位节律点的频率较阵发性心动过速为快。颤动的频率最快，扑动介于颤动与阵发性心动过速之间。当扑动与颤动时，在心房或心室内经常有一部分心肌正在进行着除极与复极，因此，在整个心动周期内，心房或心室都存在着局部电位的变化，心电图上表现为持续性波动而无等电位线。根据发生的部位不同将扑动与颤动分为房性与室性。
在临床上，房颤远比房扑多见，绝大多数发生于有器质性心脏病的患者(如风湿性心脏病、冠心病、高血压性心脏病等)。发作表现可时发时愈，又可持续不停，甚至达数月、数年。它对血液动力学的影响，主要是因为心房无规律的收缩而心室率又极不规则，有许多心搏是无效劳动，严重影响心室充盈，使心输出量减少；另外，房颤发生后，可使心房内血栓形成，血栓脱落后可引起动脉栓塞形成严重并发症。
至于室扑与室颤，则是心室内产生快速而不规则的自发性异位激动、心室肌呈蠕动样收缩，无力排出血液，对循环的影响等于心室停顿，这是一种最严重的心律失常，多在病人临终前发生。