过敏反应又叫变态反应、超敏反应。是由于人体接触某种物质后，机体处于致敏状态，而这种物质就是过敏原，当机体再一次接触它时，在组织细胞上就发生抗原(即过敏原)抗体(即第一次人体接触过敏物质后机体产生的一种相应的物质)结合，由此激活组织细胞如肥大细胞和血液中的嗜碱性白细胞等，使之释放出组织胺、5-羟色胺、慢反应素等活性物质，即引起过敏反应症状。过敏反应症状依过敏物质进入机体的方式和所接触的部位不同，其表现症状可分为局部性和全身性。如发生在皮肤粘膜，则出现荨麻疹和皮疹；发生于呼吸道，则出现流涕、打喷嚏、哮喘；发生于消化道，则出现呕吐、腹痛、腹泻；严重者可发生过敏性休克甚至有生命危险。
用于防治过敏反应性疾病的药物，叫抗过敏药，也叫做抗变态反应药。此类药除具有抗组织胺对血管、支气管等平滑肌的作用，从而缓解或去除过敏症状外，多半还有中枢抑制现象，以非那根、苯海拉明最明显，因此在服用本类药物期间，应避免驾驶汽车及高空作业等。而苯茚胺则与其他抗过敏药不同，略有中枢兴奋作用。此外，抗过敏药还有良好的止吐、防晕动以及抗震颤作用。