据有关统计资料表明，在无明显疾病的老年人中，贫血的检出率为5％～20％；住院老年病人中有贫血的为20％～40％。国内有人做过统计，60～79岁患者中贫血发生率为35.5％，80岁以上的高龄老人中，营养、医疗条件较好者，也有近30％的人患有贫血症。
人老了，心脏功能会发生退行性改变，由于人们高度重视对心血管疾病的诊治，忽略了对贫血的发现，或视贫血为不起眼的小问题而置之不理。殊不知，心脏功能的退变和心血管的慢性疾病，都可使心脏对贫血的耐受能力降低，会加重心血管疾病的病情。这是因为发生贫血后，红细胞数量明显减少，红细胞携氧能力大幅度下降，心脏只得靠加强收缩力增加搏出血量来代偿，从而加重了心脏的负担。如果贫血进一步发展，心脏负担的加重就会形成恶性循环，随时可促发心绞痛、心律失常，严重时可引起猝死。
因此，老年人在重视心血管等慢性疾病的同时，一定要重视贫血这个被视为不起眼的小问题，一旦患有贫血症，一定要在医生的指导下进行治疗。在日常生活中，可适当地多摄食一些富含铁、维生素B12和叶酸等营养素的食物，如黑木耳、海带、紫菜、水果及新鲜蔬菜等，这对防治贫血，改善心脏功能，都是十分有益的。