美国佐治亚医学院一个研究小组在新一期《自体免疫》杂志上报告说，动物实验表明，绿茶提取物可有效预防一种自体免疫性疾病──原发性干燥综合症。
研究人员在实验中让动物摄入绿茶提取物，结果发现三个星期的实验期过后，这些动物唾液腺受损状况明显缓解，口干症状大为减轻。
研究人员解释说，医学研究已经知道绿茶中一种名为EGCG的特殊成分可以帮助抑制炎症，因此他们才设计实验，检测绿茶提取物是否也能缓解干燥综合症。
研究人员猜测，绿茶中的EGCG成分也许能令身体「启动」防御体系，抵制TNF－阿尔法的攻击。TNF－阿爾法是一組與全身炎症有關的蛋白質及其他分子，它們由白細胞產生，可攻擊和殺死細胞。研究人員說，攝入綠茶提取物的動物中，TNF－阿爾法殺死唾液腺細胞的數量明顯減少。
研究人員說，美國大約有30%的老年人有不同程度的口乾症狀。相比之下，在綠茶廣為飲用的中國，僅有約5%的老年人受到口乾症狀的困擾。
研究小組表示，他們將深入研究綠茶提取物尤其是EGCG發揮效用的具體機制。下一步，他們還將研究綠茶是否有助預防其他自體免疫性疾病，例如風濕性關節炎、狼瘡等。