人体每天的进食和进水都有很大的变化，但不致使人有水肿或者脱水，这就要靠神经、内分泌、肺、肾的调节，保持着体液的平衡。体液是新陈代谢所必需的，亦是新陈代谢的产物，保持体液的容量、分布和浓度的动态平衡是保证健康的必要条件。
体液的主要成分是水和电解质，电解质指的是钾、钠、钙、镁等。体液在人体内不停地交流和移动，这是生命物质交换的必然现象。当单纯性缺水、呕吐、腹泻或治疗上的不恰当，如给葡萄糖水或生理盐水过多等，如果超出了机体本身的调节功能，均可引起体液的重新分布，发生常见的脱水、水肿等现象。
由于婴幼儿的体液分布与成人不同，当小儿发生腹泻后容易发生水、电解质和营养物质的丢失造成脱水，也就是说小儿表现为眼窝凹陷、口腔粘膜干燥，口唇干，捏起皮肤失去弹性而不能马上展平，尿少，严重者可以无尿。这时就需要到医院去补液。如果仅有眼稍凹陷，口唇稍干，仍有尿，就可以在家用口服补液盐来补液。
如果小儿长期腹泻可以造成营养不良，此时小儿表现为表情呆滞、消瘦、皮肤无弹性，如有维生素A缺乏时可造成失明。因此长期腹泻的小儿一定要到医院去诊治。