防治便秘的药物，也就是泻药，主要用于解除便秘，也用以排除胃肠道毒物或服驱虫药后，用以排出虫体。
便秘多见于长期卧床、年老体弱者，也见于因不良习惯造成习惯性便秘的青壮年人。对于便秘的治疗，首先是从生活习惯上入手，如坚持规律、定时排便、无论是外出或其他任何特殊环境的改变，不要抑制排便或忽视排便意识；同时还要避免过于精细的饮食，多食水果蔬菜等含纤维多的食物，多喝水，特别是清晨刚起床后，立即喝一杯凉开水有利于预防和治疗便秘。对长期有病卧床者，注意勤翻身，多作腹部按摩；年老体弱者还要加强体育锻炼，增强身体抵抗力和腹肌力量，另外，就是保持乐观情绪，因为忧虑、抑郁会使肠道的敏感性降低，排便反射减弱或肠道功能紊乱，也容易造成便秘。
至于便秘的药物治疗，应根据患者的具体情况选择药物。如蓖麻油是作用快的药物，应在早晨空腹时服用。双醋酚丁是作用较慢的药物，应在临睡前服用。而滑润性泻药如甘油栓、开塞露以及中成药麻仁丸适用于年老体弱、多病的患者。妊娠及月经期妇女禁用剧烈泻药。总之，泻药是为排便困难提供临时的帮助，不宜久用，以免产生副作用或依赖性。