苜蓿又名草头、金花菜、黄花菜等，有紫苜蓿和南苜蓿两种，紫苜蓿生于旷野和田间，是动物的主要饲料，被称为“牧草之王”。南苜蓿生长于我国南方，宁沪居民爱作菜肴服食。如上海的“生煸草头”“汤酱草头”都是名菜。苜蓿在陕西也深受喜爱，“关中妇女有三爱：丈夫、棉花、苜蓿菜。”
苜蓿是春天应时野菜，嫩茎叶可食，其营养价值很高，含有蛋白质、多种维生素、尼克酸和矿物质。一般用来素炒，也可作为扣肉、红烧肉等荤菜的垫底，还可以腌渍和酱制。祖国医学认为，苜蓿味苦、性平，有健脾益胃、利大小便、下膀胱结石、舒筋活络的功效。现代医学研究表明，苜蓿有降脂、抗动脉粥样硬化，增强免疫功能，抗氧化、抗癌和雌激素作用。因此，春天多吃些苜蓿，是有益于健康的。
尿路结石的治疗，一般需要碱化尿液，限制嘌呤饮食，抑制尿酸合成。苜蓿粥在防治酸性结石，特别是尿酸性膀胱结石方面有较好作用。其方法为：采新鲜苜蓿50~100克，洗净后粗切分段。大米50克，淘洗干净，按常法加水与苜蓿一起煮粥。粥菜熟后即可服食，粥色淡碧，气味清香。每日早、晚各吃1次，连服30天以上。