头颈部最常见的恶性肿瘤是鼻咽癌，尤其在我国南方沿海地区，其发病率可高达30~50/10万。鼻咽癌的死亡率约占全部恶性肿瘤死亡率的2.81%，居第八位，高发年龄在40~60岁，以男性为多见。其次是甲状腺癌，其发病率约3.5/10万，好发于中青年女性，高发年龄在35～55岁。第三位是唾液腺肿瘤（包括腮腺、颌下腺、舌下腺、小唾液腺等），发病率约3/10万，其中80%发生有腮腺、10%位于颌下腺、1%在舌下腺，其余分布在小唾液腺。
男女发病比例相当，好发于中、老年人。头颈部常见的恶性肿瘤还有口腔内的癌症（包括舌、颊粘膜、齿龈、口底、硬腭、软腭、扁桃体等），喉癌、恶性淋巴瘤、原发灶不明的颈部转移性癌，头颈部软组织肉瘤，以及头皮癌和头颈部皮肤癌与恶性黑色素瘤。总之，头颈部恶性肿瘤约占全身恶性肿瘤的5%，总体上由于生活习惯的不同，男性发病高于女性，高发年龄往往从30～40岁开始，40～60岁呈最高峰，60岁以后逐渐下降。
根据地理分布不同，在我国南方好发鼻咽癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤与皮肤癌；而在我国北方，好发口腔癌与喉癌。