关于感冒病原的传播途径，历来认为主要是通过空气中的飞沫传播。近年来，国外一些学者通过实验研究认为，感冒并非完全通过空气传播，而主要是通过手与手的直接接触，至少由鼻病毒和呼吸道融合病毒引起的感冒是如此。
美国弗尼吉亚州立大学的Ｊａｎ教授曾经做过三种可能传播感冒的实验：①把一个感冒病毒的供体与受体置于同一室内72小时，并在二者之间放置一个栅栏，防止相互间手与手的接触，以观察小颗粒气雾的传播情况；②将感冒供体与几个受体围坐在一张小桌上，让供体咳嗽、打喷嚏和谈话时的呼吸道分泌物喷洒到受体上，以观察大颗粒气雾的传播情况；③将感冒供体呼吸道分泌物污染自己的手，然后接触受体的手，再让受体用自己已经污染了的手接触鼻子和眼睛，以观察其直接接触传播的情况。实验结果是：10名小颗粒气雾的受体中没有一例患感冒；12名大颗粒气雾的受体中仅有1人患感冒；而15名用手直接接触的受体中，竟有11人患感冒。由此可以推测：直接接触是感冒病原传播的一种重要途径。