据《糖尿病》杂志发表的研究结果，生长激素配体ghrelin可能在人类肥胖的发病机制中起重要作用。美国M.Tschop等人报道，肥胖者的ghrelin水平低于瘦者。
Ghrelin是生长激素促分泌素受体的一种新的内源型天然配体，最近已从鼠胃中分离出来。在啮齿动物中应用ghrelin可刺激生长激素分泌，并可促进食物摄取和降低脂肪的利用度，从而导致体重增加。
研究者测量了15位高加索裔人（平均体重9234kg，体脂29%10%）以及15位Pima印第安人(平均体重9729kg,体脂30%8%）的身体组成和空腹血浆ghrelin浓度,这些人群肥胖的发生率较高。受试者中的男女比例大致相同。
研究者报道，较低的空腹血浆ghrelin水平与较高的体脂百分比、空腹胰岛素和瘦素浓度有关。Pima印第安人的ghrelin水平低于高加索人，并且肥胖的高加索人的ghrelin水平低于瘦的高加索人。调整空腹胰岛素浓度后对ghrelin水平无影响。
Tschop等人总结道，下一步临床研究需要确立ghrelin在人类肥胖的发病机理中的作用。