人体所有组织（任何部位）几乎都可发生肿瘤。按恶性肿瘤起源组织不同，凡从上皮组织如皮肤、粘膜腺体生长出来的恶性肿瘤都叫做"癌"，例如胃癌、肝癌、肺癌、食管癌、宫颈癌、乳腺癌、结肠癌、直肠癌、鼻咽癌、卵巢癌、肾癌、膀胱癌、甲状腺癌和皮肤癌等。凡从间叶组织如肌肉、脂肪、骨骼、血管、淋巴等长出来的恶性肿瘤叫做"肉瘤"，例如横纹肌肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤、血管肉瘤、淋巴肉瘤。还有一些恶性肿瘤由于某些原因，有另外一些名称，如白血病、霍奇金病、威尔姆氏瘤、黑色素瘤、视网膜母细胞瘤、精原细胞瘤、颗粒细胞瘤、枯根勃氏瘤、尤文氏瘤、恶性血管内皮细胞瘤、乳房派杰氏病等。由于癌比肉瘤（和其他恶性肿瘤）远为多见，人约为9：1，也就是说10个恶性肿瘤病人中，有9个病人是患癌，所以一般把恶性肿瘤通称为"癌症"。人类癌症有100余种，在我国发病率最高的是消化道癌症和呼吸道癌症，如胃、肝、肺、食管、大肠癌等。