我国是个多民族的国家，侗族是这个民族大家庭中的一员，它具有悠久的历史和独特的文化。侗族分布在贵州、湖南、广西、湖北等省，全国共有人口2508624人。侗族在明、清时期称为"峒家"、"峒人"，1949年后确定称为侗族。
侗族是古越人的一个分支，古时散布在祖国南方的西瓯、乌浒等岭南地区。"百越"民族被史学家视为侗泰语族的先民之一。
周敬王五十年（公元前510年），越王允常建国后，历时155年，后被楚宣王所灭。秦始皇统一中国后，于始皇二十九年（公元前218年）大灭西瓯、越人再次西迁，唐朝年间西原州黄乾率众反唐（公元783年）失败，有的溯江迁徙，有的隐入山中，其中一支沿龙江上迁，侗族就是溯都柳江而上，定居于黔、桂、湘交界地的一支。
侗族无本民族文字，但有独立语言，属藏汉语系侗泰语侗水语支，侗族分南、北两个方言区。