病毒是病原微生物中最小的一种，其结构简单只含有一种核酸（核糖核酸RNA，或脱氧核糖核酸DNA），外壳是蛋白质，不具细胞结构。大多数病毒缺乏酶系统，不能单独进行新陈代谢，必须依赖宿主的酶系统才能生存繁殖。抗病毒药物必须具有高度选择性地作用于细胞内病毒的代谢过程，并对宿主细胞无明显损害。目前临床上应用的抗菌素病毒药主要有五类：
（1）抑制脱氧核糖核酸型病毒（抗DNA）：阿昔洛维，阿糖腺苷，阿糖胞苷等。
（2）抑制核糖核酸型病毒（抗RNA）：病毒唑（三氮唑）核苷。
（3）激发宿主细胞合成抗病毒蛋白，抑制病毒繁殖，干扰素等。
（4）抑制病毒颗粒表面神经氨酸酶活性，阻止病毒释放；异喹啉类等。
（5）阻止病毒穿入宿主细胞和脱壳，防止宿主细胞感染：金刚烷胺等。
其它：中草药穿心莲、板蓝根、大青叶、金银花、地丁、黄芩、紫草、贯众、大黄、菌陈、虎仗等也具有某种抗病毒作用，常常用于某些病毒感染性疾病的防治。