对于慢性支气管炎、肺气肿患者来说，改善肺功能是十分重要的。肺功能的改善，可使患者的咳嗽、咳痰、气短等症状得到缓解，减少急性发作的可能。
研究表明，药物对改善患者肺功能基本上不起什么作用，而运动对患者的肺功能改善有很大帮助。运动的方式方法很多，其中步行是一种简便易行且行之有效的锻炼方法。步行时两腿迈动能促进腹部肌肉有节律地收缩，双臂的摆动能增加肺通气量，改善肺功能。
只要身体状况许可，患者每日都可进行步行锻炼。每天1～2次，每次500～1500米，以适合自己身体状况的速度行走，行走中可间有中速走或快速走，与缓行相交替。行走时可配合呼吸锻炼，一般为四步一吸气或六步一吸气。应注意的是，步行锻炼后心率不应过快，并且没有胸闷、头昏等不适反应；否则，应采取应对措施。
步行锻炼贵在坚持不懈。一般来说，清晨寒冷、空腹、午后阳光过于强烈时，不宜锻炼，最好选在早饭后或晚饭后进行。