蔬菜裁培中往往大量施用化肥，植物吸收的多余氮肥便以‘硝酸盐’形式积存在叶片中。各部位硝酸盐含量不同：茎叶部最高，根部次之，茄果最低。
蔬菜采收之后，在硝酸还原酶的作用下，硝酸盐被还原为亚硝酸盐，使得蔬菜中亚硝酸盐含量升高。同时，维生素C营养素的含量却会下降。储藏温度越高，,这种变化就越快。在夏季，如果将绿叶蔬菜放在室温下24小时，其维生素C几乎全部丧失，而其中的亚硝酸盐浓度可以上升几十倍乃至几百倍。
如果将蔬菜放在冰箱中保存，转变为亚硝酸盐的速度会比较慢一些。但如果储藏时间较长，仍然有亚硝酸盐含量过高的问题。
亚硝酸盐与蛋白质、氨基酸和胺类物质结合，可能形成致癌物亚硝胺，提高胃癌的发病率。蔬菜中的维生素C含量丰富，它能够阻止亚硝酸盐合成亚硝酸。然而，经过储藏的蔬菜维生素C降低，亚硝酸盐提高，对人体威胁不小。
生于细菌含有硝酸还原酶，烹调后的熟菜在久放之后也会产生亚硝酸盐。所以，烹调后的蔬菜当餐吃完最理想。