我国南北朝时期，一些牧羊人在放牧中发现，每当羊啃吃一种小草之后，发情的次数特别多，公羊的阳具勃起不软，并且与母羊的交配次数明显增多，交配的时间也延长。他们把这种情况向一个行医的人谈起。这个人就是我国南北朝时期的大医学家陶弘景。他听后十分感兴趣，多次随牧羊人一起实地考察，认定这种小草有壮阳作用。于是他便开始拿这种小草作药入方，治疗阳痿病人。病人服药后果然见效。这不仅为陶弘景带来了良好的声誉，而且使我国的中药家族中又增添了一名新成员。由于这种小草能使羊的淫性增加，故人们把它叫做淫羊藿。
现代医学证明，淫羊藿具有雄性激素的作用，其效力比海马和蛤蚧的作用都强，是补肾壮阳、强身壮体的良药。（李旭）