新生儿的大脑皮质兴奋低，外界来的刺激对新生儿来说都是过强的，因此持续和重复的刺激使之非常易于疲劳，致使皮层兴奋性更加低下而进入睡眠状态。所以在新生儿期，除了吃奶以外，几乎所有时间都在睡眠。以后随着大脑皮层的发育，小儿睡眠时间逐渐缩短。睡眠可以使大脑皮层得到休息而恢复其功能，一般来说5~6岁以前的小儿，白天补充睡眠对健康是非常重要的。一般新生儿一昼夜的睡眠时间为18~20小时，2~3个月为16~18小时，5~9个月为15~16小时，1岁为14~15小时，2~3岁为12~13小时，4~5岁为11~12小时，7~13岁为9~10小时。也有少数小孩，在最初几个月里就格外清醒，如若看上去精神很好，也不必多虑。