日本科学家发现，红薯、毛豆、姜芽、芹菜、菊花和当归等6种植物都有抑制胆固醇生成的作用，以红薯的功效最为显着。实验证实，红薯抑制胆固醇生长的功效是其他植物的10倍。
科学家们还发现，抑制胆固醇生成的是红薯中一种脂质和糖类相结合的物质，它具有抑制胆固醇生成后期的一种合成酶的作用。随着年龄的增长，人体血液里胆固醇含量逐渐增多，当浓度过高时会引发高脂血症及动脉硬化等疾病。