看过《贫嘴张大民的幸福生活》的人都不会忘记这样的镜头：张大民的妈妈去买菜，回家时因忘记路而走失了。为了找到妈妈，张大民一家人放下工作，四处奔走通过各种方法去寻找，最后终于在民警的帮助下才找到。后张大民带妈妈去看病，医生告诉他，老人患了老年痴呆症。其实，回顾一下我们所看到过的寻人启事，就会发现像这样的例子并不少见。
老年痴呆是一种进行性发展、逐渐加重的老年常见疾病。据有关资料显示，全球老年痴呆患者已有2430万人，而这个数字还在逐渐增高。在我国，据不完全统计，老年性痴呆人群已达600万以上，这个数字还不包括血管性痴呆（老年痴呆分为老年性和血管性两种）。预计到2015年，我国60岁以上的老人将达2.02亿，2030年将达到人口的25%，那时，我国将有1000万以上的老年性痴呆患者，而80岁以上的老年性痴呆患病率将达到30%，即每3人当中就有一位。应该说，我国老年痴呆病人比世界任何一个国家都多，问题更突出。
老年痴呆在发病时往往不被注意，最初的表现常常是记忆障碍。随着病情的发展，患者记忆减退甚至丧失，认知能力下降，完全丧失日常生活能力。一些患者还会出现吃饭和吞咽困难、卧床不起，最后死于其他合并症。
老年痴呆可能由大脑变性引起，因此疾病的进展是难以逆转的。由于其发病机理尚未完全搞清，目前全世界尚未在治疗上取得突破性进展，故采取早期的防治对策，是公认的延缓老年痴呆发病的有力措施。
老年痴呆患病人数虽然低于肿瘤、糖尿病和高血压，但其在诊断、治疗、护支付方面付出的代价是同等的，因此应引起全社会足够的重视。
如何预防老年痴呆呢？以下的方法可供中老年人参考：
不断学习，活跃大脑近年大多数学者研究发现，热爱学习、勤于动脑的老年人患老年痴呆症的几率较小。这是因为学习、动脑或从事其他智力活动可使大脑神经细胞兴奋性增强，思维明显活跃，从而促进大脑神经细胞代谢，并可利用更多的神经储备细胞来代替功能丧失区域的神经细胞功能。此外，学习还可使大脑血流量增加，供血供氧充足，从而延缓大脑神经细胞萎缩。
调整饮食，增加营养老年人生理机能减退，食欲下降，故消化吸收功能也随之下降，容易导致营养不良，不利于大脑神经细胞得到营养。因此，老年人尤其是老年痴呆症患者，应调整饮食结构，多进食富含优质蛋白质、多种维生素和微量元素的食物，如各种瘦肉、蛋类、乳类、鱼类、新鲜蔬菜和水果。同时戒除烟酒等不良嗜好，以免损害大脑神经细胞；浓茶、咖啡不能饮用过多，并尽量不要在饭后饮用，以免影响营养物质吸收。
加强锻炼，增强体质随着年龄的增长，生理机能的下降、身体抵抗力减弱是不以人的意志为转移的客观规律，但老年人可通过适当参加体育锻炼、增强体质来减慢机体衰老过程。为此，老年人尤其是老年痴呆症患者，应多参加一些适合老人的锻炼项目，如散步、慢跑、练气功、打门球、打太极拳和练健身操等，以增强体质。体育锻炼不但可使躯干四肢血液循环加快，而且可使大脑血流增加，大脑神经细胞衰老减慢，并对受损脑细胞功能恢复有利。
情绪乐观，心理平衡老年人尤其是退休后的老年人闲暇时间较多，没什么事要干，故有的老年人会感到自己“老而无用”，这对老年的健康极为不利。为此，老年人应调整心态，保持心理平衡，克服不良情绪；多走到户外，广交良朋益友，积极参加各种有益心身的文娱活动，如唱歌、跳舞、钓鱼、下棋、摄影、画画和练字等，以避免老年痴呆症的发生、发展。