年轻人很少会注意到骨关节炎这种病，它最初的信号是在膝盖或背部感到刺痛，大拇趾根部有些许僵直。但你也许会想：“我只是有点累，我年纪轻轻的离关节炎还远着呢。”
但是你可能不知道，骨关节炎正是在人们年轻时就埋下了伏笔。骨关节炎是关节软骨的一种退行性疾病。关节软骨覆盖于骨末端的关节面上，它像衬垫一样，保持着关节面的平滑，使骨能够活动自如。疾病、创伤、活动过度或磨损、撕裂均可造成软骨损伤，使其平滑的表面受损并变得粗糙。我们的机体试图通过生成新骨以修复损伤，但这样常常以骨刺（骨赘）的形式增生，它会使关节活动受阻并引起疼痛。此时软骨开始变厚或变形，关节内腔隙变窄。患者出现关节无力、活动不便、疼痛、僵硬和发炎等症状。医生们原来认为这是一种老年病，但现在很多专家确信，早在三四十岁时病变这它就已经不痛不痒地开始发生了。大多数情况下人们都毫不知晓，直到四五十岁以后感觉出疼痛了才意识到，不过此时损伤已经形成，即便是最好的治疗，也不过是止痛和尽量维持已开始退化的关节现状而已。
越来越多的人正遭受骨关节炎的折磨
骨关节炎的患病情况正在迅速恶化。人们的一些习惯如蹲坐、高强度锻炼、电脑游戏都对身体施加了越来越多的压力，为以后关节的病变埋下了隐患；肥胖者越来越多，体重的增加也无疑增加了关节的负重。
在美国，估计数字显示，有两千万人患有骨关节炎，到2024年这个数字可能增至四千万。在中国，有六千多万骨关节炎患者。医生们证实，骨关节炎患者的数量正以惊人的数字在增长。问题更加严重的是，那些即将成为骨关节炎患者的人不知道如何预防，许多患者对治疗方法也一无所知，有些人甚至根本不知道自己是骨关节炎患者。
任何额外压力都将加快关节的磨损
医生们原来认为软骨的病变是形成骨关节炎的原因，现在他们终于弄清：软骨固然重要，可软骨的周边组织??肌肉、骨骼、肌腱和韧带的病变也是重要因素。脚穿不合适的鞋子踢足球，日复一日、年复一年的辛勤劳作等等，都会使关节受到更大的压力。
人到了40~55岁，软骨细胞的活动开始减缓，所以软骨自己的修复就需要越来越长的时间。这是一个正常的老化过程。但年龄的增长并不是惟一的原因，在结冰的人行道上滑倒或额外的受力都可能增加患骨关节炎的危险，关节上任何额外增加的压力都将加快关节的磨损。
行动起来挽救关节
药物：至今还没有治疗骨关节炎的有效手段，但许多药物能够减轻僵直的关节所带给人类的病痛。
手术：骨关节炎症状严重时，医生会建议患者采用手术治疗。
运动锻炼：患骨关节炎的关节活动时，人闪会感觉到疼痛，但如果不能经常地活动锻炼这些关节，它们将会永久固定不能活动了。可试用如下锻炼方法：水锻炼，水的浮力能帮助患者在减少重力的情况下活动僵硬的关节。平躺“蹬三轮”，每天早晚躺在床上，模彷蹬三轮的动作。平躺的姿势可减轻易受损关节的负担，如膝关节和髋关节。走路，走路是最好的锻炼方式，因为走路能使从踝关节到肩关节的各个关节都得到锻炼。轻撞击有氧运动，任何不把撞击压力施加在关节上的运动都可以帮助强健肌肉，也能帮助保持韧带、肌腱的灵活性，以便给予关节必要的支持。