轮状病毒(RV)是世界各地婴幼儿非细菌性腹泻最主要的病毒病原。但目前对于由RV引起的婴幼儿的感染性腹泻尚无特异性疗法。第一军医大学南方医院中医科在临床应用番石榴叶治疗小儿RV肠炎疗效确切，体外实验证实番石榴叶对RV有抑制作用的基础上，进行了体内抗RV的实验研究，发现番石榴叶可以促进小肠对Na+、糖的吸收，促进小肠分泌SIgA（分泌型免疫球蛋白A），对小肠黏膜具有保护作用，能直接抑制轮状病毒的复制，为该药治疗腹泻提供了依据。
研究人员将40只小鼠随机均分为4组：正常对照组(简称正常组)、感染对照组(感染组)、番石榴叶治疗组(番石榴叶组)、病毒唑治疗对照组(病毒唑组)。除正常组外均用RV病毒灌胃两天。在第3天小鼠出现腹泻、水样便、少食等症状后，番石榴叶组给予番石榴叶、病毒唑组给予病毒唑灌胃，每天2次，连续7天，4组均不给予其他药物治疗。
另取40只小鼠随机均分为4组：正常组、感染组、病毒唑组和番石榴叶组。除正常组不用病毒灌胃、感染组用病毒直接给小鼠灌胃外，其余两组均先用番石榴叶与病毒唑各l毫升分别与病毒悬液混合1小时后灌胃，每次l毫升，每天两次，连续两天。
分别观察小鼠给药前后大便次数和性状、食欲、活动及其他体征，用药前后检测大便轮状病毒抗原，感染后测大便中Na+、糖含量及SIgA含量，并观察肠组织病变。结果表明，番石榴叶组腹泻减轻，死亡率降低，可减少模型粪便中的轮状病毒抗原，与病毒唑组比较，差异有显著性意义。
研究人员介绍，轮状病毒性肠炎的发病机制主要是病毒侵袭小肠黏膜，黏膜上皮细胞受累，绒毛缩短、变平，绒毛顶部的柱状上皮细胞丧失，其正常的刷状缘被隐窝部无刷状缘的立方形细胞所取代。这些不成熟细胞含双糖酶少，因而造成小肠双糖和D—木糖吸收不良。葡萄糖协同促钠转运功能也受到影响，使小肠吸收葡萄糖和钠的能力下降，同时影响氯的吸收，因此粪便中钠和氯的含量比正常高，使水分大量积聚于肠腔内，引起水样腹泻，故进食加重腹泻，收敛止泻药物无效，急性期口服补液吸收欠佳。SIgA是局部黏膜的重要防御物质，对许多病毒、细菌感染起“局部免疫”的作用。
番石榴叶为桃金娘科植物番石榴的干燥叶及带叶嫩茎，性平味甘涩，人脾、胃、大肠、肝经。功用收敛止泻、消炎止血，主治泄泻。在我国广东、广西民间多用于治疗人、畜腹泻，效果好。番石榴叶治疗急性腹泻有止泻快、缩短腹泻病程、降低粪钠、粪糖含量和促进粪中轮状病毒抗原转阴的作用。其含药血清体外可增强MA—104细胞抗轮状病毒感染的功能，可以降低轮状病毒的毒力，降低其感染能力。随浓度的增高，对轮状病毒的作用效果越明显。
研究人员认为，本实验中番石榴叶的各项指标都比对照组明显要好，推测番石榴叶抗病毒作用可能与其黄酮类化合物的Ca2+拮抗作用有关。实验结果表明，番石榴叶对小肠黏膜有保护作用，对黏膜损伤有修复作用，可促进小肠对Na+、糖的吸收，能使小肠刷状缘受损细胞再生，绒毛恢复正常。其促进小肠分泌的SIgA，具有局部免疫的功能，抑制了病毒对小肠的侵袭。