一、长寿学说
中医学养生保健是中华民族的发明创造，对于如何通过养生达到长寿目标时，自古以来各家各派说法很多，可称此为长寿学说，主要有四类：
1.“养身莫善于习动”的主运动说
早在《周易干象传》即说：“天行健，君子以自强不息。”运行健动为天之道，人循此而自强不息。《吕氏春秋》也说“流水不腐”，古人一直以运动为生命的基本特征。对此，清初的颜元先生，在《言行录》中概括道：“养身莫善于习动，夙兴夜寐，振起精神，寻事去做。”运动可以促进新陈代谢，增强体能保持耐力，消除神经系统紧，使脑下垂体与羟色胺释放，提高睡眠质量，运动还有预防癌症和心血管疾病的作用。
2.生命在于静养
道家的老子、庄子，都主张“清静无为”，《淮南子原道训》说“静而日充以壮，躁而日耗者以老。”《内经》也注重清静，《素问痹论》说：“静则神藏，躁则神亡。”《素问生气通天论》认为清静有抗衰防老，拒邪入侵的作用：“清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害。”南北朝时代陶弘景在《养性延命录教诫篇》中总结道：“静者寿，躁者夭。”静也并非绝对地静，可以外静而内动。古人认识到寿命有定数，应该减少耗损，两汉之际的桓谭，在所著《新论》中提出“人生如燃烛”，这也是对静养的另一种解释。在静养和减少消耗中，特别强调精气内守，保养肾精。
3.重节奏，贵和谐
中医养生治病都讲求天人之和谐，人要与一年四季，一日晨昼昏的节奏同步，阴阳的刚柔弛张要和谐，《内经》对动静的关系，总的概括是“能动能静，解以长生”，这样可以达到顺天避邪。如果这种节奏和谐关系偏颇，就会发生阴阳偏盛偏衰，生化大病。
4.生命在于激荡
《周易大壮彖》谓：“大壮，大者壮也。刚以动，故壮。大壮利贞。”第三十四卦大壮卦的卦象是乾下震上，在乾天之上有震卦激荡。这样“刚以动故壮”。《易传系辞》也讲“鼓之舞之以尽神。这又与生命在于静养观念不同，认为“静极生动”的振荡更有气势，更具生命力而体现生命的价值。古人如李白就强调惊险和气势。他“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”，或讲“黄河西来决昆仑，咆哮万里出龙门”。当代有人通过气功实验支持这一说法，宇航员完成航天飞行后，也有焕发生命力的感受。
二、五大养生技艺
中国古代养生家将以上长寿理论进行选择性的综合，并和有关医学知识结合，创立了丰富多彩的养生保健技艺，其目标和要领有五：
1.宝命全形，追求境界
中医养生保健是在中国生命哲学指导下的实践。首先强调“神形全备”，如《庄子养生主》所云：“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。”这个目标也称“宝命全形”。在诸多古典名著中，提出养生可以达到真人、圣人、至人、贤人等境界。真人是有真知能做到天人合一的全真之人，圣人是坚持天人合一理论通晓万物的人，道理完善能达到忘我境界者为至人，德才并美者为贤人。总的说，以天人合一，即物我两忘，能把自身融入大自然者为生命的最高境界。
2.防治养一体，修身养性同功
同一种养生保健手段，如医药、武术等，既可用于治病、养生，也可施用为预防。在运用诸种操作手段之时，还强调要注重性格品德修养，包括培养良好的习惯。儒家重视修身的养生价值。《论语壅也》谓：“知者乐，仁者寿。”道家注重养性保精，一再告人以节欲。
3.顾护正气，强筋健体，讲究套路
人体正气包括生机（生长力）、抵抗力（免疫功能）、体力、性能力和耐痛苦能力等。它源于先天，增益于后天。在施用养生保健手段时，首先考虑护持正气，中医创造的一些练功方法，还有补益后天滋育先天之功，发挥“正气存内，邪不可干”的作用。系统思维是中国传统思维中的卓越内容之一。中医在治病时运用套路，能解决很多疑难病的治疗。在养生时，把个个零散招式有机组合起来，形成套路，于是形成各种功法。以系统性为套路的各种功法，不仅能提高练功效益，而且使练功具有艺术性。中国武术和导引等，重视阴跷脉、冲脉和督脉，以三脉为造化，确有强筋健骨的作用。
4.寓养于乐，与传统文化相通
中国养生手段和书法、绘画、舞蹈、音乐、古琴、奕棋、歌咏、诗词、戏剧等传统文化，具有相通性，它们又有共同的要领和规律，例如都有精气神之说，都以守神为上，都讲究韵律，以神韵为至上。又都要求遵循规律、“顺而已矣”和“顺天避邪”等。这些传统文化的内容也都是养生手段，于是养生成为有娱乐和趣味的实践，可谓寓养于乐。
5.门类丰富，各臻其妙，简捷适用
中国养生术门类丰富可珍，有普适性的养生术如导引、太极拳等，也有适合不同年龄性别和不同条件、不同要求的养生保健功法。大体分七大类，即①导引；②气功；③推拿按摩；④食养食疗；⑤药养治病；⑥房中养生；⑦驻颜术。每种养生门类中又有多种功法。有的功法如导引，可以训练固齿、视力、听力，增加唾液分泌，又具有镇静催眠的功效，属于在生命科学的一种创造发明。各种养生保健功法中以简捷者最具适用性。如陶弘景在《养性延命录》中记述的“六字诀”，分别训练肾、肝、心、脾、三焦、肺。又如早在《千金方》中就记述的“十六字诀”：“一提便吸，吸吸归脐，一吸便咽，寿与天齐”。仅十六字，却能起到全身锻炼的作用。
