阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。二是生理方面的原因，如阴茎勃起中枢发生异常。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，也可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也会导致阳痿，但在临床较少见。

勃起困难是唯一与年龄有关的性功能障碍。人的性活动频度在40-60岁的阶段是逐渐减少的。一旦超过60岁，下降速度就会明显加快。有一组调查资料称：阳痿发生率20岁时为0.1%，到60岁时增至18.4%。这种情况与其它器官功能衰退一样，均属正常的生理过程。但另一组资料称：70%的男人在60岁时仍有规律地进行性生活;甚至在78岁年龄组内还有25%的人仍保持性生活。由此可见，并非年龄大就一定会患阳痿。